湿式空冷器就是依靠空气升温带走热量，靠翅片管和风机及喷雾水增湿降温强化传热的空冷器。在传热过程中有少量增发传热是为了弥补干空冷的缺点而开发出的一种空冷器。湿式空冷器综合了空冷和水冷的优点。按喷水方式可分为增湿型、喷淋型和表面蒸发型三种，一般可把热流体出口温度冷却到接近环境湿球温度。

空冷器由于其使用不受场地限制，对环境没有热污染和化学污染；特别适合缺水的地区使用，维护费用低等优点，被广泛应用于炼油厂，化工等行业，但是使用不当或者一些介质存在的腐蚀性会导致换热管出现泄漏的情况，会产生比较严重的后果。

空冷器换热管泄漏的主要原因就是腐蚀，就拿炼油厂来说，在石油炼制过程中，对设备产生腐蚀的物质主要有：硫的化合物、无机盐类、环烷酸、氮的化合物等。此外在原油加工过程中加入的溶剂及酸碱化学剂也会形成腐蚀介质，加速设备的腐蚀。对于空冷器来说典型的腐蚀就是常减压装置初、常顶冷凝冷却系统及加氢装置分馏塔顶系统的低温腐蚀。

空冷器管束腐蚀可能发生的部位有：翅片管向下弯曲变形部位的内壁、翅片管介质入口处、带衬管的翅片管在衬管末端的内壁、湿式空冷器翅片管靠近管箱部位无翅片的外壁、有可能产生介质涡流的部位等；干式空冷、联合空冷的管束内壁；湿式空冷翅片管外无翅片部位等。

近年来，随着原油性质的不断劣化，原油中的硫含量越来越高，从而也导致了设备腐蚀的加剧，由于管束的使用时间较长，因此设备的选材也变得越来越重要，材质选择不当也将会导致设备的使用寿命大大降低。